نرخ شیوع بیماری در منطقه ای خاص است و یا تعداد دفعاتی است که یک بیماری در یک برهه زمانی جمعیت خاصی را مبتلا می کند.
نسبت افرادی است که در یک منطقه خاص مبتلا به بیماری به خصوصی هستند.
در واقع incidence احتمال ابتلا به بیماری است در حالی که prevalence باری است که یک بیماری بر جامعه ای خاص تحمیل کرده است. اگر در منطقه ای خاص 1000 نفر فرد غیر مبتلا به بیماری X وجود داشته باشد و طی دو سال 28 نفر به آن بیماری مبتلا شوند، incidence rate در آن منطقه 2.8 درصد خواهد بود. اگر افراد مبتلا به بیماری X را تقسیم بر افراد غیر مبتلا کنیم prevalence به دست می آید.